중국의 반려동물 사료 시장 급성장: 포장 혁신이 핵심 경쟁 우위로 부상

최근 중국 반려동물 표준화 국가기술위원회는 《2026년 중국 반려동물 산업 백서(소비 보고서)》를 발표했다. 이 보고서는 포괄적이고 다차원적인 데이터를 바탕으로, 2025년 중국 반려동물 소비 시장의 변화를 체계적으로 정리하고, 산업의 발전 동향에 대한 심층적인 통찰을 제공한다. 보고서는 젊은 층의 라이프스타일 변화 속에서 반려동물 소비 분야가 강한 잠재력을 보이고 있음을 밝히고 있다.

데이터는 이 추세를 강력히 입증하고 있습니다: 2025년 도시 반려동물(개 및 고양이) 소비 시장 규모는 3,126억 위안에 달해, 2024년 대비 전년 대비 4.1% 증가했습니다. 이 중 개 관련 소비 시장은 1,606억 위안(전년 대비 3.2% 증가)을 기록했고, 고양이 관련 소비 시장은 1,520억 위안(전년 대비 5.2% 증가)을 기록했습니다. 2028년까지 도시 반려동물(개 및 고양이) 소비 시장은 4,050억 위안으로 추가 성장할 것으로 전망되며, 이 중 개 관련 소비 시장과 고양이 관련 소비 시장은 각각 1,923억 위안과 2,184억 위안에 이를 것으로 예상됩니다.

지속적인 시장 확장 외에도, 주요 브랜드들의 움직임은 반려동물 소비에 대한 전례 없는 관심을 반영합니다. 최근 이리(Yili), 브라이트 데어리(Bright Dairy), 멍뉴(Mengniu) 등 주요 유제품 기업들은 전략 방향을 조정하여 사람용 유제품에서 반려동물 사료로의 치열한 해외 진출을 시작했습니다. 이러한 집단적인 해외 진출은 단순히 유행을 따르는 것이 아니라, 중국 유제품 시장의 성장 둔화에 따른 것입니다. 반려동물 사료 시장의 거대한 잠재력은 자연스럽게 주요 브랜드들이 경쟁을 벌이는 새로운 격전지가 되었습니다.

트랙은 막대한 잠재력을 지니고 있지만, 경쟁은 점차 격화될 수밖에 없습니다. 또한 반려동물 주인들이 반려동물에 대한 관심을 점차 높여가면서 브랜드는 제품 역량을 한층 강화하고 차별화된 강점을 구축해야 합니다. 이러한 과정에서 포장은 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다. 즉, 단순한 보관 용기 이상으로 브랜드와 소비자 간 소통을 위한 핵심적인 다리가 되고 있는 것입니다. 포장 혁신은 업계가 병목 현상을 타개하기 위한 핵심 변수로 서서히 자리 잡고 있으며, 특히 ‘보호 성능’, ‘환경 성능’, ‘개인화’라는 세 가지 핵심 요소에 초점을 맞추고 있습니다.

보호 성능: 신선도 유지 및 안전성 확보를 통한 소비자 신뢰 구축

안전은 반려동물 사료 포장의 항상 최우선 과제입니다. 반려동물 주인들은 식품 안전을 특히 중시하며, 현재 주류를 이루는 프레시(fresh) 반려동물 사료 제품은 포장재의 신선도 유지 및 밀봉 성능에 극도로 민감합니다. 이는 식품 안전성, 신선도 및 영양소 보존과 직접적으로 연관되어 있으며, 소비자의 구매 결정을 좌우하는 핵심 요인입니다.

이에 대응하여 미국을 대표하는 프레시 반려동물 사료 브랜드인 프레시펫(Freshpet)은 중국의 포장 기업과 전략적 포장 협력을 체결하고, 수파미드® EHA 신선도 유지 필름(Supamid® EHA Fresh-keeping Film)을 출시했습니다. 이 필름은 탁월한 차단 성능으로 두각을 나타내는데, 산소 투과율(Oxygen Transmission Rate)이 2% 미만으로 일반 BOPP 및 BOPET 필름보다 훨씬 우수하며, 일반 BOPA 필름보다 10배 이상 높습니다. 이 초고산소 차단 특성은 식품의 원래 신선함을 확실하게 잠금 유지함으로써 자연스러운 맛을 크게 복원해 주며, 따라서 반려동물들 사이에서 더욱 인기를 얻고 있습니다.

환경 성능: 지속 가능성 트렌드에 대응하는 친환경 재활용

전 세계적으로 강제적인 환경 정책이 연이어 시행되는 상황 속에서, 브랜드는 규제 요건을 충족하고 소비자들의 친환경 포장 선호도에 부응하기 위해 포장재를 업그레이드해야 합니다. 마스(Mars)사는 최신 이니셔티브를 통해 업계의 벤치마크를 제시합니다: 위스카스(Whiskas) 브랜드용 재활용 가능한 반려동물 사료 포장 백을 개발한 것입니다. 새로운 단일 소재 설계를 채택한 이 솔루션은 기존 재활용 시스템과 호환되며, 재활용 가능한 소재로 전환함으로써 탄소 배출량을 46% 감소시켰습니다. 일반적으로 플라스틱과 알루미늄을 혼합 사용하는 기존 복합 소재 포장재는 분리 및 재활용이 어렵습니다. 이에 반해, 새로운 단일 폴리프로필렌(PP) 소재는 고온 살균에 적합할 만큼 내열성도 뛰어날 뿐 아니라 재활용도 용이하여, 진정한 의미의 친환경 재활용 순환을 실현합니다.

개인화된 포장: 디자인 언어로 전하는 '가족' 이야기

중국에서는 반려동물을 '털 달린 아이들(fur kids)'이라고 부르며, 이제 공식적으로 가족의 일원이 되었습니다. 반려동물 주인들은 자녀처럼 반려동물을 극진히 돌보는데, 화려한 생일 파티를 열고, 독점적인 장난감을 골라주며, 성장 순간을 기록하기까지 합니다. 이러한 정서적 격상은 포장 디자인 분야에 혁명을 일으켰습니다. 즉, 기존의 '모든 반려동물에게 맞는' 일률적인 반려동물 제품 포장은 이제 인간적인 감성과 접점을 갖춘 더 따뜻한 디자인으로 진화하고 있습니다.

모모(MOMO) 펫 스낵의 '움직이는 개 머리 박스'는 인터랙티브 포장의 교과서적인 사례입니다. 이 '연기적(performativе)' 박스에는 세 가지 놀라움이 숨겨져 있습니다. 서랍식 '혀' 메커니즘을 당기면 간식이 즉시 튀어나오고, 덮개를 닫으면 3차원 입체 구조의 귀가 자동으로 접히면서 개의 표정이 '저녁 식사 시간'의 흥분에서 '잠자리 시간'의 나른함으로 바뀝니다. 이렇게 급식 과정을 연극적으로 연출하는 디자인은 반려동물 주인뿐 아니라 반려동물 자신에게도 즐거움을 선사합니다.

한편, 맞춤형 라벨은 감정적 유대를 위한 새로운 연결고리가 되고 있다. 이리 펫푸드(Yili Pet Food)의 생일 한정 캔부터 신생 브랜드의 체형 맞춤 백까지, 소비자들은 미니프로그램을 통해 반려동물의 정보를 업로드하여 반려동물의 이름, 생일, 건강 관리 조언이 인쇄된 독점 포장재를 받을 수 있다. 이 ‘한 주인, 한 반려동물, 한 포장’ 방식의 개인화 서비스는 각 제품을 반려동물의 성장을 기록하는 기념품으로 탈바꿈시킨다.